Das schwere akute respiratorische Syndrom Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) ist ein neuartiges Coronavirus, das für die aktuelle COVID-19-Pandemie verantwortlich ist. Auf internationaler Ebene werden derzeit massive Anstrengungen zur Entwicklung von Diagnostikreagenzien, Impfstoffen und antiviralen Medikamenten unternommen, um die Ausbreitung der Krankheit zu verlangsamen und Leben zu retten. Ein Teil dieser internationalen Anstrengung bezieht die pflanzenwissenschaftliche Forschungsgemeinschaft mit ein, die Forscher und kommerzielle Unternehmen aus der ganzen Welt zusammenbringt, um die schnelle Bereitstellung von Proteinantigenen und Antikörpern für Diagnostik-Kits und skalierbare Produktionssysteme für die Notfallproduktion von Impfstoffen und antiviralen Medikamenten zu erreichen. Der Artikel beleuchtet einige der Möglichkeiten, wie Pflanzen im Kampf gegen COVID-19 eingesetzt werden können und werden.

Warum Pflanzen?

Seit mehr als 30 Jahren werden Pflanzen zur Herstellung pharmazeutischer Proteine verwendet, ein Ansatz, der oft als Molecular Farming bezeichnet wird. Die Hauptvorteile von Pflanzen sind Wirtschaftlichkeit, Skalierbarkeit und Sicherheit, da Pflanzen in großem Maßstab kostengünstig kultiviert werden können und das Wachstum menschlicher Krankheitserreger nicht unterstützen. Die Produktion von Biologika basiert jedoch auf zellbasierten Produktionsplattformen, und der größte Teil der Infrastruktur ist für die Fermentation ausgelegt. Dies macht es schwierig, die Produktion schnell zu steigern, und bedeutet, dass eine Produktion in sehr großem Maßstab unerschwinglich teuer ist. Pflanzen können diese beiden Nachteile ausgleichen, wobei Systeme mit transienter Expression es ermöglichen, die Produktion in wenigen Wochen zu steigern, um eine plötzliche und unvorhergesehene Nachfrage zu bedienen, und transgene Pflanzen ermöglichen langfristig eine Produktion in noch größerem Maßstab.

In dem Artikel »Trends in Plant Science« diskutieren Capell und Kollegen die verschiedenen Strategien, die Pflanzenbiotechnologie zur Bekämpfung der Pandemie zu nutzen. Diese konzentrieren sich auf Bemühungen, diagnostische Reagenzien, Impfstoffkandidaten und antivirale Medikamente zu entwickeln, die angesichts einer sich rasch ausbreitenden pandemischen Krankheit auf globaler Ebene hergestellt werden können.

Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an:
Paul Christou & Teresa Capell (Universität Lleida, Spanien, paul.christou@udl.cat)
Julian Ma (St. George's Universität London, Großbritannien, jma@sgul.ac.uk)
Stefan Schillberg (Fraunhofer IME, Aachen, Deutschland, stefan.schillberg@ime.fraunhofer.de)